Les Houston Astros ont engagé Brad Ausmus comme prochain manager mercredi, ramenant l’ancien receveur All-Star dans la franchise pour remplacer Joe Espada. Ausmus a accepté un contrat après trois saisons passées comme coach de banc des New York Yankees.
Sa nomination intervient deux semaines après que les Astros ont nommé Randy Flores comme nouveau directeur général, achevant une refonte majeure de la direction de l’organisation. Houston avait besoin d’un nouveau manager après s’être séparé d’Espada à l’expiration de son contrat de trois ans.
Les Astros ont terminé la campagne récente avec un bilan de 81-81, ce qui a assuré le titre de la division Ouest de la Ligue américaine malgré la présence de quatre autres équipes avec des bilans négatifs. Cependant, les Chicago White Sox ont ensuite balayé les hôtes deux matchs à zéro lors du tour de barrage de la Ligue américaine, les surclassant 13-6.
Houston a subi d’importants problèmes de blessures tout au long de la saison, touchant des joueurs clés comme le receveur Yainer Diaz, l’arrêt-court Jeremy Pena et le deuxième but Jose Altuve. Le corps des lanceurs a été sévèrement affecté, utilisant 19 lanceurs partants différents au cours de l’année.
Peter Lambert a été le seul lanceur à effectuer plus de 20 départs pour l’équipe, contribuant à un corps de lanceurs qui a enregistré la septième pire moyenne de points mérités (MPM) de la Ligue majeure de baseball à 4,45. En revanche, l’attaque a marqué en moyenne 4,53 points par match, au-dessus de la moyenne, largement portée par la superstar Yordan Alvarez.
Alvarez a connu une campagne individuelle dominante, menant les majeures avec un OPS de 1,033 tout en frappant 42 circuits et produisant 106 points. La franchise est en déclin depuis le titre de la Série mondiale 2022 et avoir échoué à une victoire du fanion de la Ligue américaine 2023, ne parvenant pas à remporter le moindre match de séries éliminatoires depuis.
À 57 ans, Ausmus apporte une vaste expérience de joueur et de manager au poste, après avoir passé 18 ans dans les majeures comme receveur. Il a joué 10 de ces saisons lors de deux passages à Houston, en tant que receveur titulaire pour trois vainqueurs de la division Centrale de la Ligue nationale et l’équipe victorieuse du fanion de la Ligue nationale en 2005.
Au cours de sa carrière de joueur, Ausmus a obtenu une sélection All-Star en 1999 et a remporté trois Gants d’or tout en représentant les San Diego Padres, les Detroit Tigers, les Astros et les Los Angeles Dodgers. Après sa retraite comme joueur en 2010, il a rejoint le bureau de direction comme cadre terrain pour San Diego.
Ausmus a ensuite dirigé les Detroit Tigers de 2014 à 2017, les menant au titre de la division Centrale de la Ligue américaine et à un bilan de 90-72 lors de sa première saison, avant que son contrat de quatre ans n’expire après une campagne à 64-98. Il a par la suite dirigé les Los Angeles Angels pour la saison 2019, terminant avec un bilan de 72-90.
Après avoir travaillé comme coach de banc pour les Oakland Athletics en 2022, Ausmus a rejoint le staff d’entraîneurs des New York Yankees. Les Astros espèrent désormais que sa grande familiarité avec l’organisation et son expérience de manager apporteront l’étincelle nécessaire pour revitaliser l’équipe.org
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