Les Carolina Hurricanes ont décroché une victoire probante 5-1 face au Seattle Kraken, samedi, pour compléter un balayage en deux matchs des NHL Global Series à Helsinki, en Finlande. Le capitaine Jordan Staal a fait son retour sur la glace après une blessure, tandis que les champions en titre de la Coupe Stanley ont poursuivi leur excellent début de saison dans la capitale finlandaise.
Andrei Svechnikov et Mark Jankowski ont mené la charge offensive avec deux buts chacun, tandis que le gardien Pyotr Kochetkov a arrêté 12 tirs pour décrocher sa 12e victoire en 13 matchs. Ce succès porte la fiche de la Caroline à 16-3-2 et prolonge leur série de victoires actuelle à quatre matchs, après leur triomphe 4-1 obtenu jeudi.
Jackson Blake a également fait trembler les filets pour les Hurricanes, tandis que Nikolaj Ehlers a récolté trois passes et Shayne Gostisbehere a ajouté deux aides. Matty Beniers a inscrit l’unique réplique du Kraken, qui glisse à une fiche de 9-8-1 après avoir eu du mal à contenir la pression offensive implacable de la Caroline.
La rencontre a vu la Caroline confirmer sa domination initiale lorsque Blake a battu le gardien Joey Daccord d’un tir précis sur réception à la suite d’une passe en revers de Sebastian Aho. Jankowski a également marqué les esprits tout au long de la rencontre alors que les Hurricanes dictaient le rythme aux deux bouts de la patinoire.
Svechnikov a scellé la victoire au cours de la deuxième période en marquant deux buts identiques en supériorité numérique depuis le cercle droit. Il a capitalisé sur des passes précises pour décocher des tirs fulgurants à bout portant qui ont surpris la défense de Seattle, portant son total à 11 buts cette saison et prolongeant sa séquence personnelle de matchs avec un point à quatre.
Cette avalanche de buts a contraint le banc du Kraken à procéder à un changement de gardien à 9 min 55 de la fin du deuxième tiers, sortant Daccord après qu’il eut concédé quatre buts sur 14 tirs. Philipp Grubauer est entré en relève et a arrêté 22 tirs jusqu’à la fin de la rencontre.
Ce résultat préserve le bilan international historique de la Caroline, qui devient la première franchise de la LNH à remporter chacun de ses quatre premiers matchs de saison régulière disputés en dehors de l’Amérique du Nord. Leurs précédentes sorties internationales avaient également eu lieu à Helsinki en 2010, lorsqu’ils avaient balayé une série de deux matchs contre le Minnesota Wild.
Le retour de Staal a offert un élan important aux champions en titre, l’attaquant vétéran ayant raté 14 matchs en raison d’une élongation au mollet survenue le 11 octobre. Sa présence a apporté de la stabilité aux trios offensifs alors que l’équipe s’adaptait aux exigences particulières de ce voyage outre-mer.
Pour Seattle, cette défaite conclut un séjour difficile en Scandinavie, où l’équipe a eu du mal à trouver son rythme face à un adversaire clinique. Le Kraken va désormais se ressaisir en vue de son retour en Amérique du Nord pour ses prochains matchs de saison régulière.
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