Le premier but Jake Bauers a accepté un contrat de quatre ans et 58 millions de dollars avec les Red Sox de Boston, ont confirmé plusieurs sources vendredi, faisant du MVP en titre de la NLCS le premier agent libre majeur à signer cet intersaison.
Le frappeur gaucher de 31 ans a couronné un renversement remarquable en aidant les Brewers de Milwaukee à remporter leur premier titre de Série mondiale, avant de rejeter une offre de qualification de 23,15 millions de dollars de Milwaukee pour obtenir la première garantie pluriannuelle de sa carrière.
Puisque le contrat dépasse 50 millions de dollars et que les Brewers sont bénéficiaires du partage des revenus, Milwaukee recevra un choix de repêchage compensatoire entre la fin du premier tour et le tour A d’équilibre concurrentiel en 2027.
Boston, qui a payé la taxe d’équilibre concurrentiel en 2026, perdra ses deuxième et cinquième meilleurs choix de repêchage 2027 ainsi qu’un million de dollars de son bonus international pour finaliser la signature.
Bauers a affiché une ligne de stats de .266/.389/.484 avec 26 circuits et 86 points produits lors de la saison régulière, établissant des sommets en carrière dans toutes les catégories offensives majeures, dont les coups sûrs (127), les points marqués (93), les buts sur balles (94), l’OPS (.874) et les coups de plus d’un but (50).
Il s’est classé troisième des majeures au pourcentage de présence sur les buts et sixième à la moyenne pondérée de présence sur les buts, tandis que ses 94 buts sur balles le plaçaient dixième au total.
L’éclosion s’est poursuivie en séries éliminatoires, où Bauers a mérité les honneurs de MVP de la NLCS en frappant ,286 avec six points produits dans le balayage en quatre matchs des Dodgers de Los Angeles par Milwaukee.
Lors du match 2, il a obtenu un but sur balles mémorable en 12 lancers face à Yoshinobu Yamamoto pour remplir les buts, préparant le coup sûr de deux points donnant l’avance à Christian Yelich.
Lors du match 3, il a claqué un circuit de 412 pieds donnant l’avance et valant deux points aux dépens de Blake Snell au 11e lancer d’une présence au bâton en septième manche, un coup qui symbolisait sa nouvelle discipline au bâton.
Les données Statcast confirment la durabilité de sa progression : Bauers se classe au 94e percentile pour le taux de balles frappées fort, 93e pour la vitesse de batte, 93e pour le taux de poursuite et 98e pour le taux de buts sur balles, et il a frappé les lanceurs gauchers avec une ligne de ,267/,375/,526.
Cette transformation est d’autant plus frappante au vu de son passé récent. Bauers a entamé 2026 avec un WAR en carrière de -1,2 après des passages aux Tampa Bay Rays, aux Cleveland Guardians, aux Seattle Mariners, aux New York Yankees et un séjour en ligue mineure avec les Cincinnati Reds.
Après avoir frappé à .199 en 2024 et n’avoir pas été conservé par Milwaukee, il a songé à la retraite avant de signer un contrat de ligue mineur pour retourner chez les Brewers pour 2025, motivé par le besoin d’une assurance maladie alors que sa femme Lauren attendait leur deuxième enfant.
Il affichait encore une moyenne au bâton inférieure à .188 au début du mois de septembre 2025 lorsqu’il a décidé d’arrêter de suranalyser son approche et, selon ses propres mots, d’être plus ancré dans le moment présent. Il a frappé à .378 lors de ses 19 derniers matchs et a conservé cet état d’esprit ajusté en 2026.
Dès la phase finale, Milwaukee ne l’a plus alterné au premier butt, faisant confiance à sa production face aux lanceurs droitiers comme gauchers.
L’attaque de Boston s’est classée 23e pour les points marqués et 22e pour la moyenne de présence pondérée attendue en 2026, et les Red Sox n’ont inscrit que deux points lors de leur élimination en deux matchs par les New York Yankees en série Wild Card.
Le club a l’intention de maintenir Willson Contreras au premier butt pour la dernière année de son contrat, mais Bauers apporte une menace de présence sur buts dotée de puissance qui peut aussi occuper le poste de frappeur désigné, comblant ainsi un besoin criant pour un frappeur au cœur de l’alignement.
Les meilleurs espoirs Roman Anthony et Curtis Mead, freinés par des blessures en 2026, et l’arrêt-court Franklin Arias, l’un des espoirs les mieux cotés du baseball, devraient renforcer l’alignement en 2027, et l’arrivée de Bauers apporte une production vétérane immédiate.
Milwaukee doit désormais remplacer la production de Bauers au premier butt. Les options internes incluent Tyler Black et Andrew Vaughn, tandis qu’Andrew Fischer, choix de premier tour en 2025 qui a frappé 48 home runs en ligues mineures cette année, est considéré comme la solution à long terme mais aura probablement besoin d’une saison supplémentaire.
Les Brewers pourraient recruter un vétéran de transition s’ils ne sont pas convaincus par leurs candidats internes.
Pour Boston, cette signature marque un début d’intersaison agressif visant à mettre fin à une série d’éliminations hâtives en playoffs et à ramener la franchise dans la course aux World Series.
Bauers intégrera un vestiaire qui comprend son compatriote gaucher et frappeur de puissance Jarren Duran ainsi qu’un noyau qui a atteint les phases finales lors de saisons consécutives, mais qui n’a pas encore remporté le moindre match de play-offs depuis 2021.
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