L’ancien batteur australien Usman Khawaja a affirmé avoir subi des insultes racistes de la part d’un membre du Marylebone Cricket Club à l’intérieur du prestigieux Long Room de Lord's lors de la série tendue des Ashes en 2023.
Dans son autobiographie fraîchement publiée, l’ancien batteur d’ouverture décrit le chaos qui a éclaté alors que l’équipe visiteuse rentrait aux vestiaires pour le déjeuner, à la suite du renvoi controversé du batteur anglais Jonny Bairstow.
Cet incident s’est produit lors d’un deuxième test-match houleux lorsque le gardien de guichet australien Alex Carey a éliminé Bairstow au milieu d’une tempête de protestations et d’une vive hostilité de la part des spectateurs et des membres du club.
Les images télévisées de cette journée ont diffusé des accrochages impliquant Khawaja et son coéquipier David Warner alors que les joueurs se frayaient un chemin hostile à travers le pavillon en direction des vestiaires extérieurs.
Revenant sur cet accueil hostile dans son livre, Khawaja détaille comment des supporters habituellement polis se sont transformés en une foule agressive alors que les tensions montaient après cet épisode d’élimination contestée.
"Nous ne réalisions pas ce qui nous attendait dans le Long Room," a écrit Khawaja, décrivant les membres agissant comme une meute d’individus privilégiés aboyant sur les joueurs de très près.
Il a affirmé qu’un individu avait crié et hurlé directement à son visage, tandis qu’un autre membre avait tenté de faire trébucher délibérément Warner et lui-même alors qu’ils gravissaient les marches du pavillon.
"Davey l’a remis à sa place le premier, donc je ne pensais pas que le type recommencerait, mais au moment de monter l’escalier, il a essayé de me faire le coup à moi aussi," a expliqué Khawaja concernant cette obstruction physique.
En arrivant en haut de la cage d’escalier, le joueur australien raconte avoir vu un grand groupe rassemblé près des vestiaires, ce qui l’a poussé à se demander s’il était entré dans un zoo plutôt que sur un terrain de cricket.
À la suite de l’agitation initiale survenue en 2023, le Marylebone Cricket Club avait pris des mesures disciplinaires rapides en expulsant un membre et en en suspendant deux autres pour comportement offensant et langage inapproprié.
L’enquête interne consécutive a conduit à la suspension d’un individu pour une durée de quatre ans et demi, tandis qu’un autre a écopé d’une interdiction de trente mois en raison de son comportement au sein de l’espace réservé aux membres.
Khawaja a pris sa retraite du cricket international en janvier après avoir cumulé 6 229 courses en 88 test-matches pour son pays, laissant derrière lui une brillante carrière au plus haut niveau de ce sport.
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