Rory McIlroy a rebondi après une pénalité controversée de deux coups lors du premier tour en signant un exceptionnel 63 (9 sous le par), émaillé de 11 birdies, vendredi au Championnat d’Abou Dhabi.
Le vainqueur du Masters est revenu à 11 sous le par au total après deux tours de jeu à Yas Links, se remettant pleinement en course à l’aube du week-end.
Tyrrell Hatton, Jon Rahm et le leader de la veille Francesco Laporta se partagent la tête du classement à 12 sous le par à l’issue du deuxième tour de ce tournoi de fin de saison du DP World Tour.
McIlroy s’était retrouvé relégué à huit coups de la tête après le premier tour de jeudi, suite à une pénalité rétroactive de deux coups pour avoir amélioré son lie au trou numéro 12, transformant un double bogey en un quadruple bogey 8 et le contraignant à une carte de 70.
Revenant sur les conditions de score sur le site, McIlroy a souligné que le parcours était très abordable avec un vent minime et de nombreuses opportunités de birdie lors de cette deuxième journée de compétition.
Évoquant la décision de pénalité de la veille, les arbitres du tournoi ayant jugé qu’il avait aplati l’herbe derrière sa balle avec son wedge, McIlroy a affirmé qu’il avait rapidement accepté cette décision avant de quitter le parcours.
Le Nord-Irlandais a déclaré qu’il préférait accepter une pénalité de deux coups plutôt que d’affronter des accusations de tricherie, ajoutant qu’il conservait la conscience totalement tranquille à l’entame du tour de vendredi.
Son brillant deuxième tour a connu un faux départ avec un bogey dès le premier trou, mais il s’est rapidement ressaisi en enchaînant trois birdies sur les six trous suivants.
McIlroy a ensuite réalisé une série fulgurante de cinq birdies consécutifs à partir du neuvième trou pour grimper rapidement au classement du tournoi à Yas Links.
Bien qu’il ait concédé un autre bogey au 14e trou, il a fini en trombe en réussissant trois nouveaux birdies sur les quatre derniers trous de sa partie.
Le joueur de 37 ans a attribué son impressionnant redressement à de bonnes mises en jeu, un jeu de fers précis et une nette amélioration sur les greens, après avoir peiné au putting ces derniers mois.
Il a révélé qu’il avait passé du temps la semaine dernière à travailler la mécanique de son putting avec son entraîneur Brad Faxon afin de remédier à ses récentes difficultés avec le putter.
Matthew Jordan, Adrian Meronk et Sam Bairstow terminent aux côtés de McIlroy à la quatrième place du classement, à un seul coup du trio de tête à 11 sous le par.
En quête d’un huitième titre record à l’Ordre du mérite sur le DP World Tour, McIlroy a débuté la semaine à la poursuite du leader de la Race to Dubai, Eugenio Chacarra, qui a achevé la journée de vendredi à la 38e place ex æquo.
Les joueurs s’affrontent lors de ce tournoi lucratif de fin de saison à Yas Links pour consolider leur position au classement avant la grande finale de la saison à Dubai, et McIlroy est idéalement placé pour les tours du week-end.
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