Steve Tandy a admis que son équipe du pays de Galles devait se montrer bien plus intransigeante après sa laborieuse victoire 28-21 à domicile contre le Japon, samedi, lors de son entrée en lice dans le Nations Championship. Malgré l’obtention du point de bonus grâce à quatre essais inscrits, les locaux ont livré une prestation en deçà de leurs standards, ce qui a permis aux visiteurs de rester dans la partie de bout en bout.
Ce succès constitue le troisième des Gallois lors de leurs cinq dernières sorties, mais le sélectionneur Tandy n’a pas cherché à masquer son mécontentement quant à la copie rendue. Son équipe disputait sa première rencontre internationale depuis le mois de juillet, un facteur qui, selon lui, a pesé sur des débuts laborieux et des baisses de concentration ponctuelles.
Le pays de Galles a compté sept points d’avance à plusieurs reprises avant de relancer ses adversaires par des largesses coupables. Tandy a salué les progrès défensifs et la gestion du jeu en dehors des 22 mètres, tout en insistant sur la nécessité d’éléver le niveau à l’avenir.
Le Japon a monopolisé le ballon à 62 % et s’est montré efficace près de la ligne, tout en peinant à concrétiser ses incursions dans les 22 mètres gallois. Le sélectionneur Eddie Jones a qualifié ce match de belle occasion manquée pour sa jeune équipe de signer un succès historique.
Jones a fait part de sa fierté quant à la rigueur de ses joueurs malgré leur incapacité à transformer leur domination territoriale en points. Le Japon va désormais tourner son regard vers un match contre l’Angleterre prévu le 14 novembre.
Le pays de Galles s’attend à un défi nettement plus ardu le week-end prochain avec la réception de la Nouvelle-Zélande, suivie d’une confrontation face à l’Australie. Tandy a prévenu que sa formation ne pouvait se permettre de pareilles largesses de concentration face à des adversaires de premier plan.
Dans les autres rencontres du Nations Championship disputées samedi, la France a écrasé les Fidji 54-17, bien que ce succès ait été terni par la blessure à l’épaule de son demi d’ouverture Romain Ntamack. De son côté, l’Afrique du Sud a livré une prestation autoritaire à Turin, dominant une équipe d’Italie amoindrie sur le score de 66-7 après avoir inscrit six essais dès la première mi-temps.
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