Le Pakistan a nommé un groupe de 14 joueurs pour la série, rappelant Babar Azam au poste de capitaine tout en laissant deux places vacantes pour la sélection finale. L’équipe présente un mélange de jeunesse et d’expérience, incluant des joueurs comme Mohammad Abbas et Saud Shakeel, mais ne fait pas de place à Masood. Bien que le Pakistan Cricket Board n’ait pas officiellement annoncé sa retraite, des rapports indiquent qu’il a été informé qu’il ne faisait plus partie des plans à long terme de l’équipe.

Cette éviction fait suite à une période difficile pour l’expérimenté batteur, qui avait été démis de ses fonctions de capitaine de Test dans un contexte de difficultés du Pakistan dans le format le plus long. Bien qu’il ait inscrit un century contre les Antilles et totalisé 95 courses lors de sa dernière apparition en Test contre l’Angleterre, sa forme récente et une blessure au mollet contractée lors du President’s Trophy ont perturbé son calendrier. Il a récemment repris la compétition nationale avec Sui Northern, marquant 85 courses avant d’abandonner sur blessure à 22 courses dans une autre manche.

Des rapports suggèrent que des facteurs dépassant sa condition physique ont influencé la direction prise par le comité de sélection sous la houlette de l’entraîneur principal Mike Hesson, avec la volonté d’intégrer de plus jeunes joueurs au sein du groupe. La carrière internationale de Masood s’étend sur 50 test-matchs, au cours desquels il a accumulé 2 926 courses en 96 manches, avec une moyenne de 30,80. Il a enregistré sept centuries et 15 half-centuries en Test, avec un meilleur score en carrière de 156.

Durant son mandat de capitaine, Masood a contribué à hauteur de 1 056 courses en 16 matchs avec une moyenne de 34,06, incluant deux centuries et sept fifties. Lors des 34 tests disputés en tant que non-capitaine, il a accumulé 1 870 courses avec une moyenne de 29,21, totalisant cinq centuries et huit half-centuries. En dehors de la scène internationale, son bilan en première classe reste solide, avec 13 866 courses en 208 matchs à une moyenne de 40,54, agrémentées de 34 centuries et 62 fifties.

L’absence de déclaration officielle de retraite laisse techniquement la porte ouverte, mais son exclusion de la série à domicile contre le Sri Lanka constitue l’indication la plus claire que sa place dans l’équipe nationale touche à sa fin. Le Pakistan cherchera à finaliser les positions restantes de son effectif avant les prochaines rencontres de Test.

S’exprimant auprès de la Pakistan Cricket Board, Awais a souligné l’importance du match de préparation en cours entre le PCB Patrons XI et le Sri Lanka. Il a noté que les conditions difficiles de ce match d’entraînement lui ont offert une expérience essentielle pour négocier la nouvelle balle.

Le batteur a affirmé qu’il travaillait assidûment sur la sélection de ses coups et qu’il restait concentré sur l’atteinte de ses objectifs personnels pour la série à venir. Il a fait part de son enthousiasme à l’idée de représenter son pays devant un public local pour la toute première fois.

Parallèlement, les préparatifs pour la série de test-matches s’intensifient alors que des membres de l’équipe du Pakistan ont commencé à s’installer dans un hôtel d’équipe à Islamabad. Des joueurs tels que Arafat Minhas, Saud Shakeel, Salman Ali Agha, Mohammad Abbas et Razaullah ont déjà pris leurs quartiers.

Les autres membres de l’équipe, dont Babar Azam et Ghazi Ghori, sont attendus au camp ce vendredi. L’équipe doit entamer ses séances d’entraînement officielles au Rawalpindi Cricket Stadium à partir du 7 novembre.

La prochaine série de test-matches contre le Sri Lanka constitue une échéance cruciale pour le Pakistan qui souhaite capitaliser sur ses récentes performances internationales. Les sélecteurs nationaux ont également envisagé d’inclure Mohammad Salman et Ali Shabbir afin de renforcer la profondeur de l’effectif.

La série contre le Sri Lanka constituera un test majeur pour l’équipe hôte, en particulier pour les jeunes joueurs cherchant à s’imposer dans le onze de départ en test-match. L’encadrement technique s’attache à garantir que les joueurs soient parfaitement préparés aux défis spécifiques posés par l’équipe visiteuse.