Ce succès constitue le troisième des Gallois lors de leurs cinq dernières sorties, mais le sélectionneur Tandy n’a pas cherché à masquer son mécontentement quant à la copie rendue. Son équipe disputait sa première rencontre internationale depuis le mois de juillet, un facteur qui, selon lui, a pesé sur des débuts laborieux et des baisses de concentration ponctuelles.

Le pays de Galles a compté sept points d’avance à plusieurs reprises avant de relancer ses adversaires par des largesses coupables. Tandy a salué les progrès défensifs et la gestion du jeu en dehors des 22 mètres, tout en insistant sur la nécessité d’éléver le niveau à l’avenir.

Le Japon a monopolisé le ballon à 62 % et s’est montré efficace près de la ligne, tout en peinant à concrétiser ses incursions dans les 22 mètres gallois. Le sélectionneur Eddie Jones a qualifié ce match de belle occasion manquée pour sa jeune équipe de signer un succès historique.

Jones a fait part de sa fierté quant à la rigueur de ses joueurs malgré leur incapacité à transformer leur domination territoriale en points. Le Japon va désormais tourner son regard vers un match contre l’Angleterre prévu le 14 novembre.

Le pays de Galles s’attend à un défi nettement plus ardu le week-end prochain avec la réception de la Nouvelle-Zélande, suivie d’une confrontation face à l’Australie. Tandy a prévenu que sa formation ne pouvait se permettre de pareilles largesses de concentration face à des adversaires de premier plan.

Dans les autres rencontres du Nations Championship disputées samedi, la France a écrasé les Fidji 54-17, bien que ce succès ait été terni par la blessure à l’épaule de son demi d’ouverture Romain Ntamack. De son côté, l’Afrique du Sud a livré une prestation autoritaire à Turin, dominant une équipe d’Italie amoindrie sur le score de 66-7 après avoir inscrit six essais dès la première mi-temps.