Ce succès constitue le troisième des Gallois lors de leurs cinq dernières sorties, mais le sélectionneur Tandy n’a pas cherché à masquer son mécontentement quant à la copie rendue. Son équipe disputait sa première rencontre internationale depuis le mois de juillet, un facteur qui, selon lui, a pesé sur des débuts laborieux et des baisses de concentration ponctuelles.

Le pays de Galles a compté sept points d’avance à plusieurs reprises avant de relancer ses adversaires par des largesses coupables. Tandy a salué les progrès défensifs et la gestion du jeu en dehors des 22 mètres, tout en insistant sur la nécessité d’éléver le niveau à l’avenir.

Le Japon a monopolisé le ballon à 62 % et s’est montré efficace près de la ligne, tout en peinant à concrétiser ses incursions dans les 22 mètres gallois. Le sélectionneur Eddie Jones a qualifié ce match de belle occasion manquée pour sa jeune équipe de signer un succès historique.

Jones a fait part de sa fierté quant à la rigueur de ses joueurs malgré leur incapacité à transformer leur domination territoriale en points. Le Japon va désormais tourner son regard vers un match contre l’Angleterre prévu le 14 novembre.

Le pays de Galles s’attend à un défi nettement plus ardu le week-end prochain avec la réception de la Nouvelle-Zélande, suivie d’une confrontation face à l’Australie. Tandy a prévenu que sa formation ne pouvait se permettre de pareilles largesses de concentration face à des adversaires de premier plan.

Dans les autres rencontres du Nations Championship disputées samedi, la France a écrasé les Fidji 54-17, bien que ce succès ait été terni par la blessure à l’épaule de son demi d’ouverture Romain Ntamack. De son côté, l’Afrique du Sud a livré une prestation autoritaire à Turin, dominant une équipe d’Italie amoindrie sur le score de 66-7 après avoir inscrit six essais dès la première mi-temps.

Le pack d’avants comprend Harry Wilson et Fraser McReight en troisième ligne, aux côtés de Jeremy Williams, Josh Canham et Lukhan Salakaia-Loto, tandis que Rob Valetini figure parmi les remplaçants. Les piliers Angus Bell et Allan Alaalatoa assurent la stabilité de la première ligne pour l’équipe en tournée.

L’équipe arrive avec la volonté de trouver de la régularité après une série de résultats mitigés ces dernières saisons. Bien qu’elle soit capable de produire des moments de magie sur le terrain, la formation a eu du mal à enchaîner les performances victorieuses lors des test-matchs successifs.

Lors des récentes confrontations, l’équipe a perdu ses quatre rencontres lors de sa tournée européenne l’automne dernier, avant de subir deux nouvelles défaites durant l’été. Une série de six matchs sans défaite contre l’Italie, le Japon, l’Argentine et l’Afrique du Sud a suivi, avant deux revers consécutifs contre les All Blacks lors de la Bledisloe Cup.

Le sélectionneur Les Kiss a reconnu les attentes extérieures entourant l’équipe alors que la préparation se poursuit en vue du prochain tournoi mondial à domicile. S’exprimant vendredi, Kiss a souligné l’importance de garder les pieds sur terre et de se concentrer entièrement sur l’exécution immédiate plutôt que de se projeter trop loin.

L’entraîneur a déclaré que le groupe en tournée comprend la nature des exigences et des attentes à l’approche de l’année prochaine. Il a noté que la tournée actuelle sert d’opportunité pour établir une base solide pour l’avenir sans brûler les étapes.

Kiss a expliqué que son objectif principal reste de maîtriser les tâches immédiates sur le terrain dès le coup d’envoi. Il a insisté sur le fait que réussir l’engagement et gérer chaque minute de la rencontre est tout ce qui compte réellement pour le moment.

Le staff technique fait face à des décisions constantes concernant la sélection des joueurs, notamment sur l’intégration éventuelle de vétérans expérimentés ayant exprimé leur intérêt pour un retour au niveau international. Kurtley Beale a été appelé, tandis que d’autres anciens internationaux ont signé des contrats à court terme avec des clubs nationaux.

La profondeur de l’effectif a été renforcée par des joueurs issus du rugby à XIII, bien que la sélection reste strictement basée sur le mérite. Kiss a maintenu que les places au sein de l’équipe en tournée ne seraient offertes à personne, indépendamment des accomplissements passés ou de l’intérêt extérieur.

L’équipe vise à capitaliser sur l’opportunité unique offerte par le tournoi à domicile pour revitaliser le sport dans le pays. La rencontre de dimanche à Twickenham constitue une nouvelle étape cruciale pour le groupe, qui cherche à renforcer sa cohésion et sa résilience défensive.