Babar affiche actuellement une moyenne à la batte de 50,55 pour l’année civile, le plaçant devant l’Anglais Harry Brook, qui s’établit à 46,50. Le Bangladeshi Mushfiqur Rahim occupe la troisième place avec 44,16, tandis que l’Australien Travis Head et l’Anglais Joe Root complètent le top cinq avec des moyennes respectives de 42,09 et 41,75.

Durant sa manche à Rawalpindi, le capitaine pakistanais a inscrit 50 courses en 58 balles, frappant sept limites avec un taux de frappe de 86,21. Il est arrivé sur la pelouse alors que l’équipe était à 90 pour deux guichets et a formé un partenariat de 69 courses avec le débutant Mohammad Taha avant d’être attrapé par Kusal Mendis sur un lancer de Dilshan Madushanka.

Cette manche a également été marquée par de solides contributions des débutants Tayyab Arif et Mohammad Taha, qui ont marqué respectivement 57 et 51 courses. Saud Shakeel est resté sur le terrain avec 57 courses non retiré lorsque le jeu a pris fin pour la journée.

Malgré sa régularité, Babar en est désormais à 41 manches de test-matchs consécutives sans atteindre un siècle, sa dernière partition à trois chiffres remontant à décembre 2022 contre la Nouvelle-Zélande. Ce nouveau demi-siècle représente son cinquième de l’année civile 2026.

Au-delà de ses classements de l’année en cours, Babar a atteint un jalon personnel durant le match en franchissant la barre des 7 000 courses de première classe. L’équipe cherchera à capitaliser sur sa performance de la première journée alors que le premier test contre Sri Lanka se poursuit.

Le capitaine du Sri Lanka, Kusal Mendis, a remporté le tirage au sort et a choisi de lancer en premier lors du match d’ouverture de cette série de deux rencontres. Le Pakistan a accordé ses débuts en test-match à quatre joueurs, la direction de l’équipe cherchant à renforcer son banc avec des talents émergents.

Les ouvreurs Azan Awais et le débutant Tayyab Arif ont assuré un solide départ en inscrivant 86 courses pour le premier guichet. Azan a été le premier à quitter le terrain après avoir marqué 30 courses, éliminé par le lanceur rapide Milan Priyanath Rathnayake.

Tayyab a continué à jouer de manière agressive, atteignant une demi-centaine rapide avant d’être éliminé par Asitha Fernando. Le débutant a compilé 57 courses en 51 balles, frappant neuf limites et un six.

Le capitaine Babar Azam a uni ses forces à celles d’un autre débutant, Mohammad Taha, pour ajouter 69 courses cruciales pour le troisième guichet. Babar a joué avec responsabilité pour atteindre sa demi-centaine en 54 balles, marquant la 35e demi-centaine de sa carrière en test-match.

Babar a finalement été attrapé derrière le guichet sur un lancer de Dilshan Madushanka après avoir contribué avec 50 courses bien construites. Taha a également impressionné pour ses débuts en inscrivant une demi-centaine, stabilisant le milieu de l’ordre avec un jeu posé.

Taha a été éliminé pour 51 courses, attrapé par Dhananjaya de Silva sur un lancer de Sonal Dinusha, alors que le score total de l’équipe était de 227. Salman Ali Agha a ajouté 16 courses avant de devenir la deuxième victime d’Asitha dans cette manche.

Saud Shakeel et le batteur-gardien de guichet Ghazi Ghori ont navigué avec succès à travers les overs restants sans perdre d’autre guichet avant l’intervention des arbitres. Saud est resté invaincu avec 57 courses aux côtés de Ghazi, qui était à 7 courses à la fin de la journée.

Asitha a été le meilleur des lanceurs sri-lankais, prenant deux guichets lors de son passage. Milan Rathnayake, Dilshan Madushanka et Sonal Dinusha ont chacun pris un guichet alors que l’attaque adverse a peiné tout au long de la journée.

Le Sri Lanka a opté pour une attaque composée de quatre lanceurs rapides sur la surface de Rawalpindi, une tactique qui a suscité des avis partagés parmi les analystes de cricket. Les visiteurs viseront à briser le partenariat tenace du sixième guichet tôt lors de la deuxième matinée.

Résumé du score : Pakistan 281-5 (67,2 overs ; Tayyab Arif 57, Saud Shakeel 57 non out, Babar Azam 50, Mohammad Taha 51 ; Asitha Fernando 2-xx) contre le Sri Lanka.

Le Pakistan a nommé un groupe de 14 joueurs pour la série, rappelant Babar Azam au poste de capitaine tout en laissant deux places vacantes pour la sélection finale. L’équipe présente un mélange de jeunesse et d’expérience, incluant des joueurs comme Mohammad Abbas et Saud Shakeel, mais ne fait pas de place à Masood. Bien que le Pakistan Cricket Board n’ait pas officiellement annoncé sa retraite, des rapports indiquent qu’il a été informé qu’il ne faisait plus partie des plans à long terme de l’équipe.

Cette éviction fait suite à une période difficile pour l’expérimenté batteur, qui avait été démis de ses fonctions de capitaine de Test dans un contexte de difficultés du Pakistan dans le format le plus long. Bien qu’il ait inscrit un century contre les Antilles et totalisé 95 courses lors de sa dernière apparition en Test contre l’Angleterre, sa forme récente et une blessure au mollet contractée lors du President’s Trophy ont perturbé son calendrier. Il a récemment repris la compétition nationale avec Sui Northern, marquant 85 courses avant d’abandonner sur blessure à 22 courses dans une autre manche.

Des rapports suggèrent que des facteurs dépassant sa condition physique ont influencé la direction prise par le comité de sélection sous la houlette de l’entraîneur principal Mike Hesson, avec la volonté d’intégrer de plus jeunes joueurs au sein du groupe. La carrière internationale de Masood s’étend sur 50 test-matchs, au cours desquels il a accumulé 2 926 courses en 96 manches, avec une moyenne de 30,80. Il a enregistré sept centuries et 15 half-centuries en Test, avec un meilleur score en carrière de 156.

Durant son mandat de capitaine, Masood a contribué à hauteur de 1 056 courses en 16 matchs avec une moyenne de 34,06, incluant deux centuries et sept fifties. Lors des 34 tests disputés en tant que non-capitaine, il a accumulé 1 870 courses avec une moyenne de 29,21, totalisant cinq centuries et huit half-centuries. En dehors de la scène internationale, son bilan en première classe reste solide, avec 13 866 courses en 208 matchs à une moyenne de 40,54, agrémentées de 34 centuries et 62 fifties.

L’absence de déclaration officielle de retraite laisse techniquement la porte ouverte, mais son exclusion de la série à domicile contre le Sri Lanka constitue l’indication la plus claire que sa place dans l’équipe nationale touche à sa fin. Le Pakistan cherchera à finaliser les positions restantes de son effectif avant les prochaines rencontres de Test.

S’exprimant auprès de la Pakistan Cricket Board, Awais a souligné l’importance du match de préparation en cours entre le PCB Patrons XI et le Sri Lanka. Il a noté que les conditions difficiles de ce match d’entraînement lui ont offert une expérience essentielle pour négocier la nouvelle balle.

Le batteur a affirmé qu’il travaillait assidûment sur la sélection de ses coups et qu’il restait concentré sur l’atteinte de ses objectifs personnels pour la série à venir. Il a fait part de son enthousiasme à l’idée de représenter son pays devant un public local pour la toute première fois.

Parallèlement, les préparatifs pour la série de test-matches s’intensifient alors que des membres de l’équipe du Pakistan ont commencé à s’installer dans un hôtel d’équipe à Islamabad. Des joueurs tels que Arafat Minhas, Saud Shakeel, Salman Ali Agha, Mohammad Abbas et Razaullah ont déjà pris leurs quartiers.

Les autres membres de l’équipe, dont Babar Azam et Ghazi Ghori, sont attendus au camp ce vendredi. L’équipe doit entamer ses séances d’entraînement officielles au Rawalpindi Cricket Stadium à partir du 7 novembre.

La prochaine série de test-matches contre le Sri Lanka constitue une échéance cruciale pour le Pakistan qui souhaite capitaliser sur ses récentes performances internationales. Les sélecteurs nationaux ont également envisagé d’inclure Mohammad Salman et Ali Shabbir afin de renforcer la profondeur de l’effectif.

La série contre le Sri Lanka constituera un test majeur pour l’équipe hôte, en particulier pour les jeunes joueurs cherchant à s’imposer dans le onze de départ en test-match. L’encadrement technique s’attache à garantir que les joueurs soient parfaitement préparés aux défis spécifiques posés par l’équipe visiteuse.