Le vainqueur du Masters est revenu à 11 sous le par au total après deux tours de jeu à Yas Links, se remettant pleinement en course à l’aube du week-end.

Tyrrell Hatton, Jon Rahm et le leader de la veille Francesco Laporta se partagent la tête du classement à 12 sous le par à l’issue du deuxième tour de ce tournoi de fin de saison du DP World Tour.

McIlroy s’était retrouvé relégué à huit coups de la tête après le premier tour de jeudi, suite à une pénalité rétroactive de deux coups pour avoir amélioré son lie au trou numéro 12, transformant un double bogey en un quadruple bogey 8 et le contraignant à une carte de 70.

Revenant sur les conditions de score sur le site, McIlroy a souligné que le parcours était très abordable avec un vent minime et de nombreuses opportunités de birdie lors de cette deuxième journée de compétition.

Évoquant la décision de pénalité de la veille, les arbitres du tournoi ayant jugé qu’il avait aplati l’herbe derrière sa balle avec son wedge, McIlroy a affirmé qu’il avait rapidement accepté cette décision avant de quitter le parcours.

Le Nord-Irlandais a déclaré qu’il préférait accepter une pénalité de deux coups plutôt que d’affronter des accusations de tricherie, ajoutant qu’il conservait la conscience totalement tranquille à l’entame du tour de vendredi.

Son brillant deuxième tour a connu un faux départ avec un bogey dès le premier trou, mais il s’est rapidement ressaisi en enchaînant trois birdies sur les six trous suivants.

McIlroy a ensuite réalisé une série fulgurante de cinq birdies consécutifs à partir du neuvième trou pour grimper rapidement au classement du tournoi à Yas Links.

Bien qu’il ait concédé un autre bogey au 14e trou, il a fini en trombe en réussissant trois nouveaux birdies sur les quatre derniers trous de sa partie.

Le joueur de 37 ans a attribué son impressionnant redressement à de bonnes mises en jeu, un jeu de fers précis et une nette amélioration sur les greens, après avoir peiné au putting ces derniers mois.

Il a révélé qu’il avait passé du temps la semaine dernière à travailler la mécanique de son putting avec son entraîneur Brad Faxon afin de remédier à ses récentes difficultés avec le putter.

Matthew Jordan, Adrian Meronk et Sam Bairstow terminent aux côtés de McIlroy à la quatrième place du classement, à un seul coup du trio de tête à 11 sous le par.

En quête d’un huitième titre record à l’Ordre du mérite sur le DP World Tour, McIlroy a débuté la semaine à la poursuite du leader de la Race to Dubai, Eugenio Chacarra, qui a achevé la journée de vendredi à la 38e place ex æquo.

Les joueurs s’affrontent lors de ce tournoi lucratif de fin de saison à Yas Links pour consolider leur position au classement avant la grande finale de la saison à Dubai, et McIlroy est idéalement placé pour les tours du week-end.

La ligue, qui était placée sous la protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites depuis septembre, va désormais procéder à une liquidation ordonnée de ses activités. L’avocat Matthew Williams a informé le tribunal que l’organisation ne poursuivait plus le projet « LIV 2.0 », la liquidation des actifs restants devant débuter lundi.

Cette décision fait suite au retrait de BC Partners Credit, qui s’était précédemment engagé à verser jusqu’à 300 millions de dollars pour soutenir la restructuration de la ligue. La société d’investissement a indiqué qu’elle n’avait pas pu parvenir à des accords mutuellement acceptables avec les différentes parties prenantes concernées, invoquant un manque d’intérêt suffisant de la part des joueurs pour le nouveau format proposé.

Le PDG du LIV Golf, Scott O’Neil, a qualifié l’existence de la ligue de « parcours d’une vie » dans un communiqué publié après l’audience. Il a souligné les efforts du circuit pour mobiliser un public plus jeune et bâtir une plateforme mondiale pour des compétitions individuelles et par équipes sur cinq continents depuis sa création en 2021.

L’avenir financier de la ligue était menacé depuis avril, lorsque le Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie saoudite — qui avait investi environ 5 milliards de dollars dans le projet — avait annoncé qu’il cesserait de le financer. Malgré les tentatives pour s’assurer un avenir indépendant, le départ de joueurs de premier plan, notamment Jon Rahm et Sergio Garcia, s’est avéré insurmontable.

Des documents judiciaires ont révélé que le LIV Golf fait face à des passifs estimés entre 500 millions et 1 milliard de dollars envers environ 1 000 créanciers. Une déclaration de divulgation officielle et un plan de liquidation complet doivent être déposés auprès du tribunal le 9 novembre, la ligue restant ouverte à toute alternative finale maximisant la valeur.

Rory McIlroy, en quête d’un huitième titre au Race to Dubai pour égaler le record, a connu une première journée difficile après avoir écopé d’une pénalité de deux coups pour une infraction au règlement. Cette sanction, appliquée après la partie, a transformé son double-bogey au 12 en quadruple-bogey, le laissant avec un score de 70, soit deux sous le par.

L’incident s’est produit après que le troisième coup de McIlroy a roulé dans un divot sur le trou numéro 12, un par 4. Les officiels ont jugé qu’il avait amélioré sa position en examinant la balle, les images vidéo semblant montrer qu’il avait aplati l’herbe. McIlroy a passé du temps au bureau des scores pour discuter de la situation avec les officiels du tournoi avant d’accepter la pénalité.

« Il n’y a évidemment aucune intention. Je joue selon les règles et j’essaie de faire tout mon possible pour ne jamais me retrouver dans de telles situations », a déclaré McIlroy. « Je n’ai pas l’impression d’avoir aplati l’herbe, mais en même temps, je ne veux pas que les gens pensent que je m’en suis tiré à bon compte. J’accepte volontiers la pénalité de deux coups et je passe à autre chose. »

La performance impressionnante de Laporta comprenait un eagle et huit birdies, imposant un rythme soutenu lors de la première des deux épreuves de playoffs du circuit européen. Jon Rahm, Sam Bairstow et Bernd Wiesberger partagent la deuxième place à sept sous le par, tandis que Matthew Jordan et Adrian Meronk suivent un coup derrière.

Le partenaire de jeu de McIlroy, Eugenio Chacarra, qui mène le classement de la Race to Dubai, a terminé la journée à égalité avec le Nord-Irlandais à 70. Patrick Reed, le troisième membre du groupe, a peiné pour rendre une carte de 74, soit deux au-dessus du par, après un double-bogey sur le dernier trou.

Le tournoi constitue une étape cruciale de la saison du DP World Tour, avec seulement deux épreuves restantes avant la finale. McIlroy, qui a déjà terminé dix fois dans le top 3 à Abou Dabi sans jamais s’imposer, cherchera à remonter au classement lors du deuxième tour vendredi.

L’Abu Dhabi Aldar Championship se poursuit vendredi, avec une couverture en direct prévue à partir de 7h00, heure locale.