L’entraîneur principal Steve Borthwick a confirmé quatre changements par rapport à l’équipe qui a battu l’Argentine en juillet. Maro Itoje revient pour captainer l’équipe en deuxième ligne, tandis que Fin Baxter est nommé pilier gauche et George Furbank occupe le poste d’arrière.

La sélection de l’équipe a été impactée par une blessure de Tom Curry, victime d’un problème à l’entraînement mercredi. Des inquiétudes ont été soulevées quant au fait que le flanker pourrait manquer le reste de la campagne d’automne, son frère jumeau Ben Curry prenant sa place au poste de flanker côté ouvert.

George Furbank revient sur la scène internationale pour la première fois en deux ans, après avoir été écarté par une appendicite avant une apparition prévue cet été contre l’Afrique du Sud. Pendant ce temps, le troisième ligne d’Exeter, Greg Fisilau, devrait potentiellement faire ses débuts depuis le banc.

Le banc présente une répartition 6-2, avec le retour d’Ellis Genge dans le groupe après une blessure au pied de longue date. Genge rejoint Luke Cowan-Dickie et Will Stuart en tant que remplaçants en première ligne, tandis que Jack van Poortvliet débute à la mêlée en l’absence d’Alex Mitchell, blessé.

Le pack de départ de l’Angleterre comprend Baxter, Jamie George et Joe Heyes en première ligne, avec Itoje et Alex Coles en deuxième ligne. Ollie Chessum, Ben Earl et Ben Curry complètent la troisième ligne, tandis que Seb Atkinson et Henry Slade poursuivent leur association au centre.

Les remplaçants incluent également Marcus Smith et Ben Spencer, aux côtés de Henry Pollock, qui assure la couverture pour la troisième ligne et les ailes. L’équipe cherche à poursuivre sur sa lancée alors qu’elle entame son calendrier du Nations Championship.

Bill Sweeney, le directeur général de la RFU, a confirmé cette décision à l’issue d’une évaluation interne approfondie des performances de l’équipe. Sweeney a déclaré que la fédération reste pleinement engagée dans ce projet à long terme malgré une série de résultats difficiles en début d’année.

L’Angleterre a traversé un Tournoi des Six Nations difficile, marqué par une toute première défaite contre l’Italie et d’autres revers. L’équipe a également subi une lourd défaite 45-21 face à l’Afrique du Sud lors de son match d’ouverture du championnat des nations à l’Ellis Park en juillet.

Sweeney a souligné que le groupe dirigeant a mené une évaluation rigoureuse de ces prestations décevantes afin de remédier aux faiblesses sous-jacentes. L’instance dirigeante estime que les mesures correctives prises en coulisses portent déjà leurs fruits sur le terrain.

Le directeur général de la RFU a cité les performances qui ont suivi contre les Fidji et l’Argentine comme la preuve que l’équipe a retrouvé son esprit de compétition. L’Angleterre se prépare maintenant à poursuivre sa tournée d’automne avec une rencontre à venir contre l’Australie à l’Allianz Stadium ce dimanche.

Un point central de l’évaluation des performances a concerné la discipline de l’équipe, suite à une accumulation de sanctions disciplinaires. L’Angleterre a écopé de 14 cartons jaunes et d’un carton rouge lors de différentes rencontres internationales tout au long de l’année civile 2026.

Sweeney a mis en évidence des écarts statistiques montrant une baisse significative de la compétitivité lorsque l’équipe se retrouve réduite à 14 joueurs. Il a noté qu’à 15 contre 15, l’équipe se classe parmi les prétendants mondiaux de premier plan, faisant de la discipline des joueurs une priorité absolue pour l’encadrement technique.

L’entraîneur adjoint Richard Wigglesworth a donné des nouvelles rassurantes concernant la condition physique du demi d’ouverture Fin Smith avant la rencontre du week-end. Wigglesworth a confirmé que Smith a pris part avec succès aux séances d’entraînement et postule pour une place dans le groupe, en attendant une dernière évaluation.

Le troisième ligne Ben Earl a loué la qualité et la régularité de la forme de son coéquipier après l’avoir vu participer à l’entraînement. Earl s’est montré confiant quant à la capacité du meneur de jeu à avoir un impact décisif s’il valide sa condition physique avant dimanche.

La préparation des Anglais pour le week-end a également été marquée par une visite de motivation de la sprinteuse britannique Amy Hunt. L’athlète de 24 ans, qui a décroché quatre médailles d’or aux Championnats d’Europe un peu plus tôt cette année, s’est adressée au groupe en stage ce mercredi.

Le programme d’automne verra l’Angleterre affronter le Japon et la Nouvelle-Zélande lors de nouveaux tests après leur confrontation contre les Wallabies. La campagne se conclura par un match de classement contre un adversaire à déterminer lors du week-end des finales de la compétition à Twickenham.