La tête de série numéro deux bélarusse a su renverser un déficit d’un break dans chacune des deux manches pour dominer la finaliste tchèque de Wimbledon en une heure et 57 minutes sur les courts durs californiens.

Le service de Sabalenka a été défaillant tout au long de la rencontre, avec sept doubles fautes pour seulement quatre aces, bien qu’elle ait passé 59 % de ses premières balles et remporté 33 de ses 44 points derrière celles-ci.

Muchova, seule joueuse du tableau affichant un bilan positif dans ses confrontations directes contre Sabalenka, a servi pour le gain du premier set à 5-4, mais une série d’erreurs a redonné l’initiative à la Bélarusse.

Sabalenka a ensuite dominé le tie-break 7-2 avant de s’extraire d’une deuxième manche décousue, marquée par cinq breaks, pour conclure le match sur sa deuxième occasion à 6-5.

« C’était un peu délicat avec le soleil et l’ombre », a déclaré Sabalenka. « Parfois, j’ai dû ajuster mon lancer, parfois j’ai dû servir à l’aveugle, mais cela fait partie du jeu. »

Ce succès constitue un départ idéal pour Sabalenka, en quête d’un premier titre aux WTA Finals après ses échecs en finale en 2022 et 2025, et survient après une saison où elle a atteint les finales de l’Open d’Australie et de l’US Open, s’inclinant à chaque fois face à la numéro un mondiale Elena Rybakina.

Rybakina ayant déclaré forfait la veille du tournoi en raison d’un virus, Sabalenka se retrouve la joueuse classée la plus haut du tournoi et endosse le costume de favorite pour le sacre de fin de saison.

Le dernier titre de Sabalenka remonte au tournoi de Miami en mars, et elle n’avait remporté qu’un seul match lors de la tournée asiatique avant de marquer une pause pour se préparer pour ces finales.

Dans l’autre rencontre du groupe 2 disputée plus tard dans la journée de lundi, la championne de Roland-Garros Mirra Andreeva affronte l’Ukrainienne Elina Svitolina.

Dimanche, Coco Gauff a battu sa compatriote américaine Jessica Pegula 6-4, 6-7 (5-7), 6-2 en deux heures et 39 minutes lors du match d’ouverture du Groupe 1, portant son bilan en carrière face à Pegula à 6 victoires pour 5 défaites.

La tenante du titre de Wimbledon, Linda Noskova, a conclu le premier tour du Groupe 1 par une victoire 6-2, 6-4 contre Marta Kostyuk.

Les Masters WTA de cette année étaient initialement prévus en Arabie saoudite mais ont été relocalisés à Indian Wells en juillet à la suite des frappes militaires américaines en Iran en février et du conflit régional qui a suivi.

Le plateau de huit joueuses poursuit sa phase de poules tout au long de la semaine, les deux premières de chaque groupe se qualifiant pour les demi-finales samedi.

Résumé du score : Sabalenka bat Muchova 7-6 (7-2), 7-5.