La délégation australienne comprend les médaillés d’or paralympiques Qian Yang, Lina Lei et Ma Lin, aux côtés de Sam von Einem, Danni Di Toro et Nathan Pellissier.

Savinov, qui concourt dans la classe 1 pour les athlètes présentant des déficiences physiques importantes, a découvert le tennis de table il y a seulement six ans après qu’un ami l’ait invité dans un club local pour avoir un partenaire avec qui jouer.

Né en Russie, Savinov a commencé le trampoline à l’âge de six ans et a progressé au sein du système sportif russe pour participer à des championnats d’Europe, des coupes du monde et des championnats du monde par groupes d’âge.

Adolescent, il s’est également produit avec le cirque de Moscou, effectuant une tournée en Australie pendant près de trois ans avant de décider d’y rester pour entraîner le trampoline en loisir.

À 19 ans, un accident à l’entraînement l’a laissé désorienté en plein vol ; il a atterri sur la tête et s’est brisé le cou, passant trois mois à l’Austin Hospital de Melbourne, puis du temps au Royal Talbot Rehabilitation Centre.

S’appuyant sur la discipline du sport de haut niveau, Savinov a abordé sa rééducation de manière méthodique et a trouvé du soutien auprès d’utilisateurs de fauteuils roulants qui ont partagé leurs expériences de vie.

Après avoir essayé le rugby-fauteuil, le ski, le parachutisme et le tennis-fauteuil, il s’est mis au tennis de table en 2019 et a rapidement progressé jusqu’à intégrer l’équipe nationale paralympique, s’entraînant à Essendon chaque vendredi.

Concourir dans la classe 1 présente des défis uniques : un contrôle du tronc et une mobilité limités rendent l’équilibre, l’allonge et la génération de puissance particulièrement complexes, nécessitant des modifications importantes de l’équipement.

Le fauteuil roulant de Savinov a été modifié, les systèmes de sangles ajustés et sa raquette redessinée pour s’adapter à sa prise en main, chaque altération ayant été affinée par essais et erreurs.

L’Institut victorien du sport a soutenu son développement via son unité para, créée dans le cadre de l’initiative nationale Para Uplift, et il bénéficie désormais d’une bourse complète du VIS lui donnant accès à des services spécialisés.

Savinov continue d’entraîner le trampoline, notamment à l’Institut national des arts du cirque, tout en se concentrant sur ses débuts aux Championnats du monde.

Il aborde l’événement sans pronostics extravagants, affirmant que l’expérience de jouer au plus haut niveau est l’objectif principal.

« Ce sera avant tout une question d’expérience et d’acquérir cette expérience de jouer à ce niveau élevé », a déclaré Savinov. « Je n’ai pas vraiment d’attentes en termes de victoire ou quoi que ce soit de ce genre. Il s’agit plutôt d’essayer de faire de mon mieux. »

Il a insisté sur l’importance de rester dans l’instant présent et de se concentrer sur son propre jeu plutôt que sur les facteurs externes.

Au-delà de la Thaïlande, la qualification pour les Jeux paralympiques de Los Angeles 2028 reste une ambition, bien qu’il reconnaisse d’éventuels changements aux critères de qualification.

Savinov a confié que représenter l’Australie le remplit de fierté après un parcours qui a débuté en Russie et l’a mené à l’autre bout du monde.

« Enfiler le maillot vous rend toujours fier. Fier du pays, fier de vous-même et de ce que vous avez accompli », a-t-il dit.

Les championnats débutent mercredi à Pattaya, où Savinov affrontera pour la première fois les meilleurs joueurs mondiaux de classe 1.