La NBA a annoncé jeudi que l’arrière des Houston Rockets, Marcus Smart, a été suspendu pour trois matches sans salaire. Cette sanction fait suite à un incident survenu lors de la victoire 115-108 contre les Golden State Warriors mercredi soir, au cours duquel Smart a asséné un coup de poing au pivot des Warriors, Charles Bassey.
L’altercation s’est produite à 21 secondes de la fin du troisième quart-temps. Smart a écopé d’une faute flagrante de niveau 2 et a été exclu du match après que son crochet du droit a touché le nez de Bassey. L’incident s’est déroulé alors que coéquipiers et officiels, dont l’arbitre Mitchell Ervin, intervenaient pour séparer les joueurs.
L’entraîneur des Rockets, Ime Udoka, a déclaré après le match qu’il s’était entretenu avec Smart au sujet de la confrontation. Selon Udoka, Smart a indiqué que les deux joueurs s’étaient emmêlés et que son coude, précédemment blessé, s’était plié lors de l’échange, ce qui a provoqué une altercation verbale avant le coup de poing.
Bassey a livré une version différente des faits, accusant Smart d’avoir joué de manière agressive tout au long de la rencontre. Le pivot des Warriors a qualifié ces actions de « fausse dureté » et a affirmé que Smart avait eu recours à des tactiques physiques, notamment en lui attrapant le genou plus tôt dans le match, tout au long de la soirée.
Smart, vétéran de 12 ans qui a rejoint les Rockets en tant qu’agent libre cet été, sera absent pour les prochains matches de Houston. Il doit manquer le match à domicile contre le Jazz de l’Utah vendredi, puis les déplacements chez les Wizards de Washington dimanche et contre le Heat de Miami lundi.
Les Rockets affichent actuellement un bilan de 9-3 et occupent la troisième place de la Conférence Ouest. Smart devrait retrouver l’effectif mercredi prochain pour la rencontre face aux Pacers de l’Indiana.
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