Die an Nummer zwei gesetzte Belarussin machte in beiden Sätzen ein Break wett und bezwang die tschechische Wimbledon-Finalistin auf den Hartplätzen in Kalifornien nach eine Stunde und 57 Minuten.

Sabalenkas Aufschlag funktionierte über weite Strecken nicht optimal; sie produzierte sieben Doppelfehler bei nur vier Assen, brachte jedoch 59 Prozent ihrer ersten Aufschläge ins Feld und gewann 33 von 44 Punkten nach diesen.

Muchova, die als einzige Spielerin im Feld eine positive Bilanz im direkten Vergleich mit Sabalenka aufweist, servierte beim Stand von 5:4 im ersten Satz zum Gewinn des Durchgangs, gab das Heft des Handelns nach einer Fehlerkette jedoch wieder an die Belarussin ab.

Sabalenka dominierte den anschließenden Tiebreak mit 7:2 und meisterte danach einen turbulenten zweiten Satz mit insgesamt fünf Breaks, ehe sie beim Stand von 6:5 im zweiten Anlauf das Match beendete.

„Es war ein bisschen knifflig mit der Sonne und dem Schatten“, sagte Sabalenka. „Manchmal musste ich meinen Ballwurf anpassen, manchmal musste ich blind servieren, aber das gehört alles zum Spiel dazu.“

Der Sieg bedeutet einen gelungenen Start für Sabalenka, die ihren ersten Titel bei den WTA Finals anstrebt, nachdem sie in den Jahren 2022 und 2025 das Endspiel verloren hatte. Sie reist nach einer Saison an, in der sie zwar die Finals der Australian Open und US Open erreichte, jedoch beide gegen die Weltranglistenerste Elena Rybakina verlor.

Rybakina hatte kurz vor Turnierbeginn wegen einer Viruserkrankung zurückgezogen, wodurch Sabalenka die am höchsten eingestufte Spielerin im Teilnehmerfeld und die Favoritin auf den Titel zum Saisonabschluss ist.

Sabalenkas letzter Turniersieg datiert vom März in Miami, und sie hatte während der Asien-Tournee nur ein Match gewonnen, ehe sie eine Pause einlegte, um sich auf die Finals vorzubereiten.

Im zweiten Spiel der Gruppe zwei traf French-Open-Siegerin Mirra Andreeva am späteren Montagabend auf die Ukrainerin Elina Svitolina.

Am Sonntag setzte sich Coco Gauff gegen Landsfrau Jessica Pegula mit 6:4, 6:7 (5:7), 6:2 in einem zwei Stunden 39 Minuten dauernden Auftaktmatch der Gruppe 1 durch und verbesserte ihre Karrierebilanz gegen Pegula auf 6:5.

Regierende Wimbledon-Siegerin Linda Noskova komplettierte die erste Runde der Gruppe 1 mit einem 6:2, 6:4-Sieg über Marta Kostyuk.

Die diesjährigen WTA Finals waren ursprünglich für Saudi-Arabien geplant, wurden aber im Juli nach Indian Wells verlegt, nachdem US-Militärschläge auf den Iran im Februar und der darauffolgende regionale Konflikt stattgefunden hatten.

Das Acht-Frauen-Feld setzt die Gruppenphase bis zum Wochenende fort, wobei die besten zwei jeder Gruppe am Samstag ins Halbfinale einziehen.

Kurzbilanz: Sabalenka bes. Muchova 7:6 (7:2), 7:5.

Das Match dauerte zwei Stunden und 39 Minuten, wobei Gauff große Widerstandsfähigkeit bewies, um ihre Landsfrau im ersten Gruppenspiel zu bezwingen. Gauff, die Siegerin von 2024, hatte seit den China Open Anfang Oktober an keinem Turnier mehr teilgenommen.

Gauff kämpfte sich im zweiten Satz nach einem 1:5-Rückstand zurück und erzwang einen Tie-Break, auch wenn Pegula am Ende den Satzausgleich schaffte. Im entscheidenden Durchgang übernahm Gauff wieder die Kontrolle, gewann die ersten drei Spiele und behielt ihren Rhythmus bei, um den Sieg perfekt zu machen.

Mit Blick auf ihre Leistung sagte Gauff, sie sei stolz darauf, trotz mangelnder Spielpraxis in der letzten Zeit auf einem hohen Niveau konkurrieren zu können. Sie merkte an, dass die körperliche Intensität der Partie dazu führte, dass sie ihre Schuhe wechseln musste.

Im anderen Spiel der Gruppe Eins besiegte die Tschechin Linda Noskova Marta Kostyuk mit 6:2, 6:4. Kostyuk war kurzfristig für das Turnier nachgerückt, nachdem die Weltranglistenerste Elena Rybakina am Samstag krankheitsbedingt abgesagt hatte.

Bei den WTA Finals treten die acht besten Spielerinnen der Saison in einem Round-Robin-Format in zwei Gruppen gegeneinander an. Die jeweils zwei Bestplatzierten jeder Gruppe ziehen in das Halbfinale ein, das Endspiel ist für kommenden Sonntag angesetzt.

Gauff trifft in ihrem nächsten Gruppenspiel auf Noskova, während Pegula gegen Kostyuk antritt. Das Turnier, an dem die Weltelite teilnimmt, endet mit dem Finale am 15. November.

Eine Sprecherin der WTA bestätigte den medizinischen Hintergrund der Absage. Marta Kostyuk wird die topgesetzte Spielerin in Gruppe 1 ersetzen, während das Turnier am Sonntag im Indian Wells Tennis Garden beginnen soll.

"Es tut mir wirklich leid, all meinen Fans und Unterstützern mitteilen zu müssen, dass ich mich in diesem Jahr leider von den WTA Finals abmelden muss", sagte Rybakina in einer Erklärung. "Ich hatte eine unglaubliche Saison, aber mein Körper ist physisch einfach noch nicht bereit für den Wettkampf."

Rybakina, die als erste Spielerin seit 2014 ihren Titel bei den WTA Finals hätte verteidigen wollen, konzentriert sich nun auf ihre Genesung. Sie erklärte, sie wolle zu Hause Zeit mit Ausruhen verbringen, um sich auf die Saison 2027 vorzubereiten.

Die kasachische Spielerin blickt auf eine dominante Saison 2026 zurück, in der sie sich den Platz an der Spitze der Weltrangliste zum Jahresende sicherte. Zu ihrer Spielzeit gehörten Siege bei den Australian Open und den US Open, wo sie Aryna Sabalenka im Finale bezwang.

Rybakina beendet das Jahr mit einer Matchbilanz von 54:14 und vier Titeln. Ihre Leistungen im Laufe der Saison wurden durch 438 Asse und 1.775 Winner unterstrichen, womit sie sich als Führende der Tour in den wichtigsten statistischen Kategorien etablierte.

Der Vorfall ereignete sich am Mittwoch während einer Trainingseinheit im Vorfeld der zum Saisonabschluss stattfindenden WTA Finals, die am 8. November beginnen sollen. Die WTA bestätigte, dass Mikrofone, die eigentlich die Umgebungsgeräusche auf dem Platz einfangen sollten, ohne das Wissen der Spielerinnen aktiv waren.

In dem aufgezeichneten Gespräch mit ihrem Trainer Mark Knowles bezeichnete Pegula die 19-jährige French-Open-Siegerin Andreeva als „Diva“ und äußerte, der Teenager „müsse auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt werden“. Zudem kritisierte sie das Verhalten von Andreevas Trainerin Conchita Martinez.

Trotz der Kritik äußerte sich Pegula im selben Gespräch auch positiv über Andreevas technische Fähigkeiten, bezeichnete die Weltranglistendritte als „wunderbar“ und „klug“ und anerkannte, dass sie sich auf dem Platz „wie eine Katze bewegt“.

Pegulas Manager Chris McCormack erklärte, die US-amerikanische Spielerin sei sich völlig unbewusst gewesen, dass ihr Gespräch aufgezeichnet oder übertragen wurde. Er bestätigte, dass Pegula sich seither persönlich an die Betroffenen gewandt hat, um die Situation zu klären.

Die WTA hat das Videomaterial von ihrem YouTube-Kanal entfernt und bestätigt, dass künftige Trainings-Streams keinen Ton enthalten werden. Die Organisation räumte ein Versäumnis ein, die Spielerinnen und ihre Teams nicht ordnungsgemäß darüber informiert zu haben, dass die Ausrüstung aktiv war.

Bei den WTA Finals, die bis zum 15. November ausgetragen werden, treten die acht besten Einzelspielerinnen der Saison an. Pegula wurde in eine Gruppe mit Coco Gauff, Elena Rybakina und Linda Noskova gelost, während Andreeva in einer separaten Gruppe platziert ist.

Diese Veranstaltung markiert das erste Mal, dass die WTA Finals im kalifornischen Indian Wells ausgetragen werden. Das Turnier soll ab 2027 an einen permanenten Standort im nord קרolinarischen Charlotte umziehen.