Zum australischen Aufgebot gehören die paralympischen Goldmedaillengewinner Qian Yang, Lina Lei und Ma Lin sowie Sam von Einem, Danni Di Toro und Nathan Pellissier.

Savinov, der in Klasse 1 für Athleten mit erheblichen körperlichen Beeinträchtigungen antritt, entdeckte Tischtennis erst vor sechs Jahren, nachdem ihn ein Freund in einen lokalen Verein eingeladen hatte, um einen Spielpartner zu haben.

In Russland geboren, begann Savinov mit sechs Jahren Trampolinturnen und durchlief das russische Sportsystem bis zu Teilnahmen an Europameisterschaften, Weltcups und Weltmeisterschaften der Altersklassen.

Als Teenager trat er auch mit dem Moskauer Zirkus auf, tourte fast drei Jahre durch Australien, bevor er beschloss, zu bleiben und Freizeit-Trampolinturnen zu trainieren.

Mit 19 Jahren erlitt er bei einem Trainingsunfall eine Desorientierung in der Luft; er landete auf dem Kopf und brach sich den Hals, verbrachte drei Monate im Austin Hospital in Melbourne und weitere Zeit im Royal Talbot Rehabilitation Centre.

Auf die Disziplin des Spitzensports bauend, ging Savinov die Rehabilitation methodisch an und fand Unterstützung von Rollstuhlfahrern, die ihre Lebenserfahrungen teilten.

Nach Versuchen im Rollstuhlrugby, Skifahren, Fallschirmspringen und Quad-Rollstuhltennis begann er 2019 mit Tischtennis und schaffte schnell den Sprung in den nationalen Para-Kader, trainiert seither jeden Freitag in Essendon.

Der Start in Klasse 1 bringt besondere Herausforderungen mit sich: eingeschränkte Rumpfkontrolle und Mobilität machen Balance, Reichweite und Krafteinsatz ungewöhnlich komplex und erfordern umfangreiche Ausrüstungsanpassungen.

Savinovs Rollstuhl wurde modifiziert, die Gurtsysteme angepasst und sein Schläger neu gestaltet, um seinen Griff zu ermöglichen; jede Änderung wurde durch Versuch und Irrtum verfeinert.

Das Victorian Institute of Sport hat seine Entwicklung durch seine Para-Einheit unterstützt, die im Rahmen der nationalen Para-Uplift-Initiative gegründet wurde. Er besitzt nun ein vollständiges VIS-Stipendium, das ihm Zugang zu spezialisierten Diensten ermöglicht.

Savinov trainiert weiterhin Trampolinspringen, unter anderem am National Institute of Circus Arts, während er sich auf sein Debüt bei den Weltmeisterschaften konzentriert.

Er geht ohne übertriebene Prognosen an das Ereignis heran und sagt, dass die Erfahrung, auf höchstem Niveau zu spielen, das vorrangige Ziel sei.

„Es wird alles auf die Erfahrung ankommen und darauf, diese Erfahrung zu sammeln, auf diesem hohen Niveau zu spielen“, sagte Savinov. „Ich habe nicht wirklich viele Erwartungen in Bezug auf einen Sieg oder etwas in der Art. Es geht mehr darum, einfach zu versuchen, mein Bestes zu geben.“

Er betonte, dass es wichtig sei, im Moment zu bleiben und sich auf sein eigenes Spiel zu konzentrieren, anstatt auf externe Faktoren.

Über Thailand hinaus bleibt die Qualifikation für die Paralympischen Spiele 2028 in Los Angeles ein Ziel, auch wenn er sich möglicher Änderungen der Qualifikationsanforderungen bewusst ist.

Savinov sagte, dass es ihn mit Stolz erfülle, Australien zu vertreten, nach einer Reise, die in Russland begann und ihn um die halbe Welt führte.

„Die Uniform anzuziehen, macht einen immer stolz. Stolz auf das Land, stolz auf sich selbst und auf das, was man erreicht hat“, sagte er.

Die Meisterschaften beginnen am Mittwoch in Pattaya, wo Savinov zum ersten Mal auf die weltweit führenden Spieler der Klasse 1 treffen wird.