Durch diesen Sieg beendet Indien die Gruppe B mit sechs Punkten als Tabellenerster, Pakistan folgt mit drei Punkten auf dem zweiten Platz, während die Malediven nach zwei Niederlagen punktlos ausscheiden.

Pakistan hatte sich von der 2:3-Auftaktniederlage gegen Indien erholt und am 8. November die Malediven mit 3:0 geschlagen. McKeal Abdullah verwandelte dabei einen frühen Strafstoß, der 19-jährige Stürmer Najeeb Ullah steuerte einen Doppelpack zum Sieg bei.

Unter Cheftrainer Nolberto Solano dominierte Pakistan die erste Halbzeit gegen die Malediven, erspielte sich mehrere Chancen und kontrollierte den Ballbesitz, bevor die Führung in der zweiten Hälfte ausgebaut wurde.

Najeeb Ullah hat sich als Pakistans bester Torschütze hervorgetan und in zwei Spielen drei Treffer erzielt, während Abdullahs Elfmeter den Grundstein für den souveränen Sieg über die Malediven legte.

Die Mannschaft erhielt zudem Verstärkung durch die fünf im Ausland spielenden Akteure Abdullah Iqbal, Easah Suliman, Adil Nabi, Ali Akbar Khan und Abdul Samad, die vor der K.-o.-Phase spielberechtigt wurden.

Pakistan trifft im Halbfinale am 14. November auf den Sieger der Gruppe A; der Gegner wird nach dem Duell zwischen Gastgeber Bangladesch und Sri Lanka am Mittwochabend ermittelt.

In Gruppe A führt derzeit Bangladesch mit drei Punkten nach einem 1:0-Sieg gegen Bhutan, während Sri Lanka nach einem 2:2-Unentschieden gegen denselben Gegner mit einem Punkt auf dem zweiten Platz liegt.

Der Einzug in das Halbfinale bietet Pakistan eine realistische Chance, das Endspiel zu erreichen und die regionale Platzierung im Hinblick auf künftige südasiatische Turniere zu verbessern.

Kurzbilanz: Indien 1:0 Malediven (Nationalstadion, Dhaka); Pakistan 3:0 Malediven (Dhaka, 8. November); Pakistan 2:3 Indien (Dhaka, Eröffnungsspiel).

Der junge Stürmer Suhail Ahmad Bhat führte die Offensive Indiens an und sorgte mit seinen Toren in der 14. und 20. Minute für eine frühe Führung. Manglenthang Kipgen legte in der 32. Minute das dritte Tor nach und brachte die Mannschaft von Naushad Moosa vor der Pause in eine komfortable Position.

Pakistan hatte zu Beginn Schwierigkeiten, seinen Rhythmus zu finden, und vergab eine große Chance zur Verkürzung, als Shayak Dost einen Strafstoß über die Latte schoss. Die „Green Shirts“ konnten über weite Strecken der Partie keine ernsthafte Gegenwehr leisten.

Der Mannschaft von Nolberto Solano gelang in der Nachspielzeit der zweiten Halbzeit noch ein spätes Aufbäumen, als Najeeb Ullah und Kapitän Alqmgir Ghazi trafen. Die späten Tore reichten jedoch nicht aus, um den Drei-Tore-Vorsprung Indiens noch zu egalisieren.

Beide Teams gingen aufgrund laufender weltweiter Vereinsverpflichtungen mit dezimierten Kadern in das Turnier. Indien trat mit einer B-Elf an, da mehrere Stammspieler noch in der Indian Super League gebunden waren, während Pakistan auf sein in Europa spielendes Kontingent verzichten musste.

Pakistan sah sich mit zusätzlichen logistischen Herausforderungen konfrontiert, da das Team in Dhaka ankam, ohne vor dem Spiel eine Trainingseinheit absolvieren zu können. Die Mannschaft wird versuchen, ihren Kader zu verstärken, sobald das FIFA-Fenster am 9. November offiziell öffnet.

Das Ergebnis bedeutet, dass Pakistan in seinem nächsten Spiel ein positives Resultat benötigt, um die Hoffnungen auf den Einzug ins Halbfinale zu wahren. Pakistan trifft am Sonntag in seinem zweiten Gruppenspiel auf die Malediven.