Marwan Al-Sahafi brachte Saudi-Arabien in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit in Führung, ehe Oh Hyeon-gyu zwei Minuten nach Wiederbeginn den Ausgleich erzielte. Mohamed Kanno und Al-Amri trafen in der 56. und 59. Minute zum 3:1, bevor Lee Jae-sung in der 68. Minute den Anschlusstreffer markierte. Zu mehr reichte es für Korea jedoch nicht.

Interimscheftrainer Robert Moreno setzte zu Beginn auf Kapitän Son Heung-min von LAFC an der Seite der drei 1996 geborenen Spieler – Hwang Hee-chan (Schalke), Hwang In-beom (Porto) und Kim Min-jae (Bayern München) –, bei denen es Berichten zufolge nach dem Usbekistan-Spiel am 6. Oktober zu Meinungsverschiedenheiten mit Son über dessen Führungsstil gekommen war. Es war ihr erster gemeinsame Einsatz seit Bekanntwerden dieser Berichte.

Saudi-Arabien, in der FIFA-Weltrangliste auf Platz 55 und damit 23 Ränge hinter Korea geführt, ging in Führung, als ein Steilpass die koreanische Abwehr aushebelte und Torhüter Kim Seung-gyu beim Herauslaufen ausrutschte. Dies erlaubte es Al-Sahafi, Lee Han-beom zu umspielen und den Ball ins lange Eck zu schieben.

Korea glich kurz nach dem Seitenwechsel aus. Hwang In-beom behauptete den Ball gegen einen Gegenspieler und bediente Seol Young-woo auf der rechten Seite; dessen Hereingabe verwandelte Oh Hyeon-gyu mit einer Drehung per Rechtschuss, wobei der Treffer nach VAR-Überprüfung anerkannt wurde.

Die Führung hielt nur neun Minuten. Saud Abdulhamid riss die Abwehr mit einem Vorstoß auf und legte für Kanno auf, der in der 56. Minute mit dem rechten Fuß vollendete. Nur drei Minuten später köpfte Al-Amri eine Ecke von Nasser Al-Dawsari zum 3:1 ein.

Son hatte in der 66. Minute die beste Chance zum Anschlusstreffer für Korea, als Saudi-Arabiens Torhüter Mohammed Al-Owais unter dem Druck von Oh einen Befreiungsschlag verpatzte, Son den Ball aus dem Zentrum des Strafraums jedoch über die Latte jagte.

Wenig später verkürzte Korea dann doch. Lee Jae-sung, ein enger Vertrauter und langjähriger Weggefährte von Son, war erst wenige Minuten auf dem Platz, als Hwang Hee-chan auf dem linken Flügel durchbrach und den Ball mustergültig in den Rückraum für Lee zurücklegte.

Korea drängte durch den eingewechselten Lee Kang-in (Atlético Madrid) und den ebenfalls eingewechselten Oh Se-hun (Shimizu) auf den Ausgleich, konnte die Defensive jedoch nicht mehr überwinden. Nach diesem Ergebnis liegt Korea in der direkten Bilanz mit fünf Siegen, neun Unentschieden und sechs Niederlagen nun im Hintertreffen.

Moreno sagte nach der Partie, das Resultat sei enttäuschend und seine Mannschaft habe zu leicht Tore zugelassen – mit Fehlern, die auf Nationalmannschaftsebene nicht passieren dürften. Er fügte hinzu, Saudi-Arabien habe weit aggressiver gepresst, als die Analyse seines Trainerteabels es vermuten ließ, und an der Defensive müsse gearbeitet werden, angefangen bei ihm selbst.

Auf die Frage, warum Son die vollen 90 Minuten spielte, sagte Moreno, sein Ziel sei, zu jedem Zeitpunkt die besten Spieler auf dem Platz zu haben, und dass Son der Kapitän sei, eine entscheidende Rolle spiele und wichtige Chancen geschaffen habe.

Son machte sich die verpasste Chance selbst verantwortlich. „Wenn sich eine Chance ergibt, muss ich derjenige sein, der den Unterschied macht, und das konnte ich heute nicht, deshalb entschuldige ich mich sehr bei meinen Teamkameraden“, sagte er. „Solche Momente zwingen mich immer, mich selbst kritisch zu hinterfragen.“

Son wies zudem auf Positive hin. „Fußball ist ein Sport, bei dem es schwer ist, ein Ergebnis zu erzielen, selbst wenn alle 11 Spieler dieselbe Einstellung teilen. Ich denke, ich habe heute vieles Gute gesehen. Es ist schade, dass das Gute vom Ergebnis überschattet wird. Die Spieler haben auf dem Platz wirklich viel kommuniziert. Die Zeit wird das definitiv klären“, sagte er.

Nach dem Freundschaftsspiel gegen Usbekistan am 6. Oktober tauchten Berichte über ein Zerwürfnis auf, wonach die drei 1996 geborenen Spieler ihren Teamkameraden angeblich mitteilten, sie erwägen wegen Frustration über Sons Führung den Rücktritt aus der Nationalmannschaft. Moreno berief dennoch alle vier für das Novemberfenster ein.

Während dieses Lagers veröffentlichten Son, Lee Jae‑sung und die drei 1996‑geborenen Spieler eine gemeinsame Erklärung, um die Berichte über Zwist zu beenden. Hwang Hee‑chan sagte, die Gespräche, die in die Erklärung eingeflossen seien, seien wichtig und wertvoll gewesen und es sei bedauerlich, dass so viele unerwartete Dinge durchsickerten und verzerrt wurden.

Lee Jae‑sung sagte, er und Hwang hätten viel gesprochen und führe das auf das Tor zurück, das sie gemeinsam erzielten. „Das war ein wertvolles Spiel, in dem wir zeigen konnten, dass wir eins sind, deshalb tut es mir sehr leid, dass wir das Ergebnis nicht holen konnten. Ich konnte die Chance schaffen, weil Hwang Hee‑chan und ich viel geredet haben“, sagte er.

Morenos Bilanz liegt nun bei zwei Siegen, einem Unentschieden und zwei Niederlagen. Sein Vertrag läuft am 27. November aus, und eine Verlängerung hinge von seiner Leistung in den sechs Freundschaftsspielen ab. Seine Zukunft wurde zusätzlich durch die Verschiebung des AFC Asien-Cups 2027 in Saudi-Arabien von Januar auf Dezember 2027 – Januar 2028 weiter vernebelt.

Auf die Frage zur Verschiebung des Asien-Cups sagte Moreno, er werde sich nur auf das konzentrieren, was er kontrollieren könne, und dass seine Aufgabe derzeit sei, das Spiel zu analysieren und das zu korrigieren, was verbessert werden muss, damit die Mannschaft ihre beste Leistung gegen Katar zeigen kann.

Südkorea trifft am Dienstag in Doha im zweiten Freundschaftsspiel im November auf Katar, Anstoß ist um 23:00 Uhr koreanischer Zeit. Dieses Spiel könnte Morenos letztes im Amt als Nationaltrainer sein.

Kurzbilanz: Saudi-Arabien 3 (Al‑Sahafi 45+1′, Kanno 56′, Al‑Amri 59′) besiegte Südkorea 2 (Oh Hyeon‑gyu 47′, Lee Jae‑sung 68′).