Der Masters-Sieger verbesserte sich nach zwei Runden im Yas Links auf insgesamt 11 unter Par und brachte sich damit rechtzeitig vor dem Wochenende wieder in eine aussichtsreiche Position.

Tyrrell Hatton, Jon Rahm und der Führende nach dem ersten Tag, Francesco Laporta, teilen sich nach der zweiten Runde des DP World Tour-Playoff-Events mit 12 unter Par die Führung.

McIlroy lag nach der Auftaktrunde am Donnerstag acht Schläge zurück, nachdem er nachträglich mit zwei Strafschlägen belegt worden war, weil er seinen Ball am 12. Loch regelwidrig verbessert hatte. Dies verwandelte ein Doppel-Bogey in ein Quadruple-Bogey (8 Schläge) und ließ ihn mit einer 70er-Runde zurück.

Mit Blick auf die Bedingungen vor Ort merkte McIlroy an, dass der Kurs bei minimalem Wind sehr gut spielbar war und am zweiten Tag zahlreiche Möglichkeiten für niedrige Scores bot.

Zur Entscheidung der Turnierleitung vom Vortag, bei der er für das Niederdrücken von Gras hinter seinem Ball mit einem Wedge bestraft wurde, erklärte McIlroy, er habe sich noch vor Verlassen des Platzes mit dem Urteil abgefunden.

Der Nordire betonte, er akzeptiere lieber eine Zwei-Schlag-Strafe, als sich Betrugsvorwürfen auszusetzen, und fügte hinzu, dass er mit völlig reinem Gewissen in die Runde am Freitag gegangen sei.

Seine glänzende zweite Runde begann zwar mit einem frühen Stolperstein in Form eines Bogeys am ersten Loch, doch er erholte sich schnell und erzielte auf den folgenden sechs Bahnen drei Birdies.

Anschließend legte McIlroy ab dem neunten Loch eine Serie von fünf Birdies in Folge hin und kletterte im Klassement des Turniers im Yas Links rasant nach oben.

Obwohl er am 14. Loch einen weiteren Schlag verlor, beendete er seine Runde stark mit drei weiteren Birdies auf den letzten vier Löchern.

Der 37-Jährige führte seine beeindruckende Wende auf starke Drives, präzises Spiel mit den Eisen und eine deutliche Verbesserung auf den Grüns zurück, nachdem er in den vorangegangenen Monaten mit seinem Putten zu kämpfen hatte.

Er verriet, dass er in der vergangenen Woche gemeinsam mit Trainer Brad Faxon an seiner Putt-Mechanik gearbeitet habe, um seine jüngsten Schwierigkeiten mit dem Putter in den Griff zu bekommen.

Matthew Jordan, Adrian Meronk und Sam Bairstow beendeten das Turnier gemeinsam mit McIlroy auf dem geteilten vierten Platz der Rangliste, nur einen Schlag hinter dem führenden Trio bei 11 unter Par.

McIlroy, der seinen achten Titel in der Order of Merit der DP World Tour anstrebt und damit den Rekord einstellen würde, ging als Verfolger des Race-to-Dubai-Führenden Eugenio Chacarra in die Woche, der die Runde am Freitag auf dem geteilten 38. Platz beendete.

Die Spieler treten bei diesem lukrativen Postseason-Event auf den Yas Links an, um sich vor dem anstehenden Saisonfinale in Dubai ihre Positionen in der Gesamtwertung zu sichern, wobei McIlroy für die Runden am Wochenende gut aufgestellt ist.