Das Sturm-Paket umfasst Harry Wilson und Fraser McReight in der dritten Reihe neben Jeremy Williams, Josh Canham und Lukhan Salakaia-Loto, während Rob Valetini zunächst auf der Ersatzbank Platz nimmt. Die Pfeiler Angus Bell und Allan Alaalatoa bilden die erste Reihe für das Gastteam.

Die Mannschaft reist mit dem Ziel an, nach einer durchwachsenen Ergebnisbilanz der letzten Spielzeiten Konstanz zu finden. Obwohl das Team zu magischen Momenten auf dem Spielfeld fähig ist, hatte es Schwierigkeiten, über aufeinanderfolgende Testspiele hinweg konstant gute Leistungen abzurufen.

In den jüngsten Begegnungen verlor das Team alle vier Spiele auf der Europatour im letzten Herbst, gefolgt von zwei weiteren Niederlagen im Sommer. Es folgte eine Serie von sechs ungeschlagenen Spielen gegen Italien, Japan, Argentinien und Südafrika, bevor es zwei Niederlagen in Folge gegen die All Blacks im Bledisloe Cup gab.

Cheftrainer Les Kiss erkannte die externen Erwartungen an das Team an, während die Vorbereitungen auf das bevorstehende Heim-WM-Turnier weiterlaufen. Am Freitag betonte Kiss, wie wichtig es sei, auf dem Boden zu bleiben und sich voll und ganz auf die unmittelbare Umsetzung zu konzentrieren, anstatt zu weit in die Zukunft zu blicken.

Der Trainer erklärte, dass die Reisegruppe die Art der Anforderungen und Erwartungen für das nächste Jahr verstehe. Er merkte an, dass die laufende Tour eine Gelegenheit biete, ein starkes Fundament für die Zukunft zu legen, ohne dabei den Blick für das Wesentliche zu verlieren.

Kiss erklärte, sein Hauptaugenmerk liege weiterhin darauf, die unmittelbaren Aufgaben auf dem Spielfeld vom ersten Anpfiff an zu kontrollieren. Er betonte, dass es derzeit nur darauf ankomme, den Kick-off richtig auszuführen und jede einzelne Minute des Spiels zu managen.

Der Trainerstab steht vor laufenden Entscheidungen bezüglich der Spielerauswahl, einschließlich der Frage, ob erfahrene Veteranen integriert werden sollen, die ihr Interesse an einer Rückkehr in den internationalen Kader bekundet haben. Kurtley Beale wurde berufen, während andere ehemalige Nationalspieler kurzfristige Verträge bei heimischen Vereinen unterzeichnet haben.

Über zusätzliche Kadertiefe wurde mit Spielern diskutiert, die aus dem Rugby League kommen, wobei die Auswahl jedoch strikt leistungsbezogen bleibt. Kiss betonte, dass Plätze im Tour-Kader niemandem geschenkt würden, unabhängig von früheren Erfolgen oder externem Interesse.

Das Team will die einmalige Gelegenheit nutzen, die das bevorstehende Heimturnier bietet, um den Sport im eigenen Land wiederzubeleben. Die Partie am Sonntag im Twickenham ist ein weiterer wichtiger Meilenstein für die Mannschaft, um Zusammenhalt und defensive Widerstandsfähigkeit aufzubauen.