Der Cheftrainer von Bangladesch, Javier Cabrera, nahm zwei Änderungen an der Mannschaft vor, die Sri Lanka mit 4:0 geschlagen hatte. Rahmat Mia ersetzte Saad Uddin, der sich in dieser Partie eine Achillessehnenverletzung zugezogen hatte, während Shuki Itofusa für Mohammad Ibrahim in die Mannschaft rückte. Beide Spieler waren bereits im Spiel gegen Sri Lanka eingewechselt worden.

Die Startelf von Bangladesch lief wie folgt auf: Mehedi Hasan Srabon im Tor; eine Viererkette aus Tariq Kazi, Zidane Yousuf, Zayyan Ahmed und Rahmat Mia; ein Mittelfeldtrio mit Kapitän Hamza Choudhury, Shamit Shome und Syed Shah Quazem Kirmanee sowie ein Sturmtrio aus Rakib Hossain, Shuki Itofusa und Farhaan Ali Wahid. Topu Barman und Bishwanath Ghosh, die mit dem Kader trainiert hatten, wurden nicht berücksichtigt.

Pakistan nahm fünf Änderungen vor, nachdem die Öffnung des internationalen FIFA-Fensters es mehreren im Ausland spielenden Akteuren ermöglicht hatte, zum Team zu stoßen. Abdullah Iqbal, Easah Suliman, Abdul Samad Shahzad, Ali Akbar Khan und Adil Nabi standen allesamt in der Startelf, wobei Iqbal die Binde des Kapitäns trug.

In Pakistans Aufstellung stand Yousuf Ijaz Butt im Tor; die Abwehr bildeten Mohib Ullah, Abdullah Iqbal, Easah Suliman und Abdul Samad Shahzad; im Mittelfeld agierten Muhammad Ali Akbar Khan, Mckeal Aroon und Junaid Ahmed; im Angriff standen Ali Uzair, Haris Zeb und Adil Nabi.

Der Gewinner des Halbfinals zieht in das Finale der SAFF Championship ein. Beide Mannschaften streben seit der Gründung des Turniers ihren ersten Regionaltitel an.

Die Partie wurde am Samstagabend in der Bashundhara Kings Arena in Dhaka angepfiffen. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung lag noch kein Ergebnis vor.

Arshad erzielte das entscheidende Tor in der 86. Minute und bestrafte Bangladeschs Unfähigkeit, ihre territoriale Überlegenheit in klare Chancen umzumünzen, und schoss die Gastmannschaft ins Endspiel des Turniers.

Das Spiel war geprägt von Pakistans disziplinierter Defensivstruktur, angeführt von Kapitän Abdullah Iqbal und Easah Suliman, die zusammen zehn Klärungen und einen geblockten Schuss verzeichneten und unter anhaltendem Druck die Ruhe bewahrten.

Torhüter Yousuf Butt parierte drei Schüsse, darunter einen aus kurzer Distanz, und sein Abspiel half Pakistan, Druckphasen während der Ballbesitzphasen Bangladeschs zu lindern.

Rechtsverteidiger Junaid Shah lieferte eine herausragende Leistung ab, gewann alle sieben seiner Zweikämpfe, führte vier Tacklings aus und sorgte mit langen Bällen für Entlastung nach vorne, die die Heimmverteidigung auseinanderzog.

Im Mittelfeld spielte Ali Uzair 18 von 19 Pässen an den Mann und trug defensiv mit zwei Tacklings und einer Interception bei, während Adil Nabi zwei Chancen kreierte und 30 von 37 Pässen anbrachte und als kreativer Mittelpunkt der Mannschaft fungierte.

Mohib Ullah war auf dem linken Flügel entscheidend, gewann fünf von zehn Zweikämpfen, führte drei Tacklings und vier Klärungen aus und brachte mit einer kreierten Chance auch offensive Akzente ein.

Bangladesch hatte den Großteil des Ballbesitzes, tat sich aber schwer, Pakistans kompakte Formation zu durchdringen, wobei ihre besten Versuche auf Fernschüsse und Flanken beschränkt blieben, die problemlos geklärt wurden.

Pakistans Trainer N. Albino Solano Todco stellte seine Mannschaft so ein, dass sie Druck absorbierte und über Konter zuschlug – ein Spielplan, der sich als entscheidend erwies, da das Team in der zweiten Hälfte immer mehr an Selbstvertrauen gewann.

Die Einwechslungen frischer Kräfte nach dem Tor halfen Pakistan, die Schlussminuten zu kontrollieren, wobei die Ersatzspieler sich auf taktische Fouls und Spielkontrolle konzentrierten, um den knappen Vorsprung zu sichern.

Arshads Siegtreffer fiel nach anhaltendem Druck, wobei der Stürmer vier Torschüsse abgab – drei davon verfehlten das Ziel, ehe er den Ball mit einem abgeklärten Abschluss im Netz unterbrachte, was auf der Bank Pakistans Jubel auslöste.

Das Ergebnis markiert einen bedeutenden Erfolg für den pakistanischen Fußball; man erreicht das Finale des wichtigsten Turniers der Region nach einer Kampagne, die auf defensiver Stabilität und eiskalter Chancenverwertung basierte.

Pakistan wartet nun auf den Sieger des anderen Halbfinals, um den Gegner im Endspiel zu ermitteln, das im weiteren Verlauf des Turniers ausgetragen wird.

Kurzbilanz: Pakistan 1 (Abdul Arshad 86.) besiegt Bangladesch 0.

Durch diesen Sieg beendet Indien die Gruppe B mit sechs Punkten als Tabellenerster, Pakistan folgt mit drei Punkten auf dem zweiten Platz, während die Malediven nach zwei Niederlagen punktlos ausscheiden.

Pakistan hatte sich von der 2:3-Auftaktniederlage gegen Indien erholt und am 8. November die Malediven mit 3:0 geschlagen. McKeal Abdullah verwandelte dabei einen frühen Strafstoß, der 19-jährige Stürmer Najeeb Ullah steuerte einen Doppelpack zum Sieg bei.

Unter Cheftrainer Nolberto Solano dominierte Pakistan die erste Halbzeit gegen die Malediven, erspielte sich mehrere Chancen und kontrollierte den Ballbesitz, bevor die Führung in der zweiten Hälfte ausgebaut wurde.

Najeeb Ullah hat sich als Pakistans bester Torschütze hervorgetan und in zwei Spielen drei Treffer erzielt, während Abdullahs Elfmeter den Grundstein für den souveränen Sieg über die Malediven legte.

Die Mannschaft erhielt zudem Verstärkung durch die fünf im Ausland spielenden Akteure Abdullah Iqbal, Easah Suliman, Adil Nabi, Ali Akbar Khan und Abdul Samad, die vor der K.-o.-Phase spielberechtigt wurden.

Pakistan trifft im Halbfinale am 14. November auf den Sieger der Gruppe A; der Gegner wird nach dem Duell zwischen Gastgeber Bangladesch und Sri Lanka am Mittwochabend ermittelt.

In Gruppe A führt derzeit Bangladesch mit drei Punkten nach einem 1:0-Sieg gegen Bhutan, während Sri Lanka nach einem 2:2-Unentschieden gegen denselben Gegner mit einem Punkt auf dem zweiten Platz liegt.

Der Einzug in das Halbfinale bietet Pakistan eine realistische Chance, das Endspiel zu erreichen und die regionale Platzierung im Hinblick auf künftige südasiatische Turniere zu verbessern.

Kurzbilanz: Indien 1:0 Malediven (Nationalstadion, Dhaka); Pakistan 3:0 Malediven (Dhaka, 8. November); Pakistan 2:3 Indien (Dhaka, Eröffnungsspiel).