يضم المنتخب الأسترالي الحائزين على الميدالية الذهبية البارالمبية تشيان يانغ، لينا لي، وما لين، إلى جانب سام فون أينم، داني دي تورو، وناثان بيليسير.

اكتشف سافينوف، الذي ينافس في الفئة 1 للرياضيين ذوي الإعاقات الجسدية الشديدة، تنس الطاولة قبل ست سنوات فقط بعد أن دعاه صديق إلى نادٍ محلي ليكون شريكاً للعب.

وُلد سافينوف في روسيا، وبدأ المطاطة في سن السادسة وتدرج في النظام الرياضي الروسي ليشارك في بطولات أوروبا، وكؤوس العالم، وبطولات العالم للفئات العمرية.

عندما كان مراهقاً، أدى عروضاً مع سيرك موسكو، وجال أستراليا لقرابة ثلاث سنوات قبل أن يقرر البقاء والعمل مدرباً للمطاطة بشكل ترفيهي.

في التاسعة عشرة، تعرض لحادث تدريبي أربكه في الهواء؛ فسقط على رأسه وكسر عنقه، وأمضى ثلاثة أشهر في مستشفى أوستن في ملبورن، ومدة إضافية في مركز رويال تالبوت للتأهيل.

باستلهام انضباط الرياضة النخبة، تعامل سافينوف مع التأهيل بمنهجية، ووجد دعماً من مستخدمي الكراسي المتحركة الذين شاركوه تجاربهم الحياتية.

بعد تجربة رغبي الكراسي المتحركة، والتزلج، والقفز بالمظلات، وتنس الكراسي المتحركة للرباعيين، مارس تنس الطاولة في 2019 وتقدم سريعاً إلى المنتخب الوطني البارالمبي، متدرباً في إيسندون كل جمعة.

تقدم المنافسة في الفئة 1 تحديات فريدة: ضعف التحكم في الجذع والحركة يجعل التوازن، والوصول، وتوليد القوة معقداً بشكل غير معتاد، مما يستلزم تعديلات واسعة على المعدات.

تم تعديل كرسي سافينوف المتحرك، وضبط ترتيبات التثبيت، وإعادة تصميم مضربه ليناسب قبضته، وكل تعديل تم تحسينه عبر التجربة والخطأ.

قدم معهد فيكتوريا للرياضة الدعم لتطويره من خلال وحدة ذوي الاحتياجات الخاصة التابعة له، والتي تأسست في إطار مبادرة “بارا أبليفت” الوطنية، وهو الآن يحمل منحة دراسية كاملة من المعهد تتيح له الوصول إلى خدمات متخصصة.

يواصل سافينوف تدريب الترامبولين، بما في ذلك في المعهد الوطني لفنون السيرك، بينما يركز على مشاركته الأولى في بطولة العالم.

وهو يقترب من الحدث دون توقعات مبالغ فيها، قائلاً إن اكتساب خبرة اللعب على أعلى المستويات هو الهدف الأساسي.

قال سافينوف: “سيكون الأمر كله يتعلق بالتجربة واكتساب خبرة اللعب في ذلك المستوى العالي. ليس لدي الكثير من التوقعات فيما يتعلق بالفوز أو أي شيء من هذا القبيل. الأمر يتعلق فقط بمحاولة تقديم أفضل ما لدي”.

وأكد على أهمية البقاء في اللحظة الحالية والتركيز على أدائه بدلاً من العوامل الخارجية.

وما وراء تايلاند، يظل التأهل لدورة الألعاب البارالمبية في لوس أنجلوس 2028 طموحاً قائماً، رغم إدراكه لوجود تغييرات محتملة في متطلبات التأهل.

قال سافينوف إن تمثيل أستراليا يملؤه بالفخر بعد رحلة بدأت في روسيا وجلبته إلى منتصف العالم.

وأضاف: “ارتداء الزي الرسمي يجعلك تشعر بالفخر دائماً. فخور بالبلد، وفخور بنفسك وبما أنجزته”.

تنطلق البطولة يوم الأربعاء في باتايا، حيث سيواجه سافينوف أفضل لاعبي الفئة الأولى في العالم للمرة الأولى.